Imagine uma situação na qual você precisará caracterizar um indivíduo nascido na África como exemplo para uma pesquisa de amostra populacional.

Qual a maior probabilidade de assertividade?

• O indivíduo pertence a uma família de renda baixa ou média
• O indivíduo pertence a uma família de renda baixa ou média e possui cor de pele branca
• O indivíduo pertence a uma família de renda baixa ou média e possui cor de pele preta

Pensa aí e responde...qual seria a melhor opção?

A maior parte das pessoas tende a acreditar na terceira.

No entanto, ainda que a maioria dos africanos sejam negros, a probabilidade de um africano ser negro e ao mesmo tempo de baixa renda é inferior a probabilidade de um africano ser apenas de baixa renda.

Isso porque também existem africanos brancos ou pardos inseridos em famílias de baixa renda.

Uma opção sobrepõe a outra.

Esse exemplo é bastante alarmante e extremo mas serve para você lembrar bem de como as aparências enganam.

A extrema pobreza é um dos principais problemas do mundo atualmente e obviamente não é legal pensar que um indivíduo africano tem grandes chances de pertencer a uma família de baixa renda. Isso nos entristece e gera um sentimento de angústia.

Mas é fato que quando pessoas nascidas no ocidente pensam em África, uma das primeiras coisas que vem na cabeça é a imagem de crianças negras subnutridas.

Todo mundo automaticamente categoriza e generaliza o tempo inteiro e de forma inconsciente. Não se trata de ser preconceituoso ou não. As generalizações estruturam nossos pensamentos.

Mas é preciso tomar cuidado!

Esse instinto pode fazer com que agrupemos de forma equivocada coisas, indivíduos, regiões e etc..

A mídia contribui para isso, através de estereótipos que funcionam como uma maneira fácil e clara de comunicar, mas que nem sempre representam a realidade.

Atualmente, a África é um continente que possui 54 países e cerca de 1 bilhão de pessoas de todos os níveis de renda. Países como Nigéria, Etiópia e Gana apresentaram nas últimas décadas crescimento robusto e consistente nas taxas de educação e sobrevivência infantil.

Mas parece que na cabeça de muitos ocidentais trata-se de um continente que jamais vai avançar.

De todo modo, o objetivo aqui não era falar sobre a situação econômica e social da África e sim explicar como os estereótipos podem afetar nosso julgamento.

Quando temos poucas informações sobre um tema, buscamos condições do passado e julgamos possibilidades de eventos ocorrerem com base na similaridade. 

É mais fácil se basear em estereótipos do que gastar tempo para pesquisar, refletir e combater a própria ignorância.

Esse tipo de atalho de raciocínio é chamado de heurística da representatividade e pode nos levar a distorções da realidade.

Eu costumo brincar que trata-se da heurística do tiozão do churrasco, rsrs.

É óbvio que existem exageros e preconceitos, mas esse processo ocorre com todos nós. É automático e muitas vezes imperceptível.

No ambiente de negócios é comum por exemplo acreditar que o desempenho excepcional de uma empresa no passado é “representativo” para calcular expectativas futuras. Também é comum investidores iniciantes na bolsa de valores retirarem todos os seus recursos quando o mercado começa a cair. Muitos destes não voltam a investir em ações nunca mais por conta dessa experiência negativa de curto prazo.

Mas relaxa...

A boa notícia é que existem precauções simples que você pode tomar para evitar esse tipo de erro de generalização:

• Pense na relevância estatística dos exemplos que passam pela sua cabeça
• Procure por diferenças e semelhanças dentro de um mesmo grupo
• Tenha cuidado com maiorias e minorias (uma maioria por exemplo pode ser de 51% ou de 96%)
• Cuidado com exemplos excepcionais, eles não costumam ser estatisticamente relevantes

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